ITD inspecciona barandillas después de que surjan dudas sobre la seguridad

Feb 20, 2024

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IDAHO, EE. UU. — Cuando Steve Eimers perdió a su hija en 2016 después de que su automóvil chocó contra una barandilla, su misión fue honrarla investigando las barandillas en todo Estados Unidos. Después de la presión de Eimers, el Departamento de Transporte de Idaho reveló que ahora están inspeccionando las miles de barandillas del estado por motivos de seguridad.

Eimers perdió a su hija de 17 años, Hannah Eimers, el 1 de noviembre de 2016 cuando su automóvil chocó con el extremo de una barandilla en Tennessee. La barandilla atravesó su coche y a ella.

Eimers sabía que algo no parecía correcto, por lo que demandó al fabricante por su diseño. El caso llegó a una "conclusión satisfactoria", afirmó. (Los registros judiciales indican que no hay evidencia que demuestre que la barandilla que empaló el auto de Hannah se instaló incorrectamente).

"Quiero asegurarme de que nadie enfrente el horror con el que me despierto todos los días siendo padre de un niño muerto que fue mutilado por una barandilla", dijo Eimers.

Habla con políticos y líderes de departamentos de transporte en todo Estados Unidos para generar conciencia sobre las terminales finales de barandillas que pueden no estar instaladas correctamente. Algunas se conocen como "barandillas de Frankenstein" porque son barandillas construidas con piezas mixtas y Eimers dice que crean un monstruo en nuestras carreteras. Encontró otras barandillas que están instaladas al revés, al revés, a las que les falta un perno o contienen un perno en el lugar equivocado.

Originalmente, las barandillas estaban destinadas a proteger a las personas de resbalarse de los terraplenes, golpear árboles o puentes, o conducir hacia un río.

Según la Administración Federal de Carreteras, las barandillas que absorben energía tienen una "cabeza de impacto" que se desliza por la barandilla cuando es atropellada por un automóvil.

Un automóvil podría golpear la barandilla de frente y el cabezal de impacto aplanaría la barandilla y redirigiría la barandilla lejos del automóvil hasta que el automóvil se detuviera. Si el vagón golpea la barandilla en ángulo, la cabeza también podría aplanar la barandilla de manera que el vagón reduzca la velocidad detrás de la barandilla.

Si nada de eso sucede, el riel podría potencialmente empalar el automóvil, una señal de alerta para Eimers, ya que los fabricantes de barandales advierten contra la mezcla de piezas para evitar lesiones graves o la muerte.

Trinity Highway Products, ahora rebautizada como Valtir, dice que no seguir la advertencia de piezas mezcladas podría provocar "lesiones graves o la muerte en caso de impacto del vehículo con un sistema que no ha sido aceptado por la Administración Federal de Carreteras (FHA) ".

Los estándares del Departamento de Transporte de Idaho (ITD) con respecto a las barandillas también indican a los equipos que instalen las barandillas según las instrucciones de los fabricantes. Esos sistemas pasaron pruebas de choque y la FHA los aprobó.

Pero, después de una investigación diligente, Eimers dijo que encontró 28 "barandillas de seguridad Frankenstein" solo en la I-84 en Idaho. Una barandilla que parece estar instalada incorrectamente, según Eimers, está cerca del Boise Outlet Mall. Varias millas al oeste por la I-84 desde esa barandilla, en Caldwell, se encuentra una de las peores barandillas que Eimers dijo haber visto jamás.

"El problema era abrumador y peligroso en el estado de Idaho", dijo Eimers. "Comencé a ver un patrón de cabezales de impacto de un fabricante instalados con rieles de otro fabricante. Vi muchas terminales de riel ranurado Trinity donde el segundo riel estaba instalado al revés y al revés. Y cuando comencé a ver esto, y luego Lo vi una y otra vez y me di cuenta de que esto es realmente grave".

Según los registros del ITD, cuatro personas en Idaho murieron entre 2017 y 2021 después de que su automóvil chocó contra una terminal del extremo de la barandilla, pero ITD dice que no hay evidencia a través de informes policiales o de accidentes que demuestren que la propia barandilla fue lo que los mató.

"Cuando alguien puede cometer tantos errores, nos enfrentamos a una falta de inspecciones, a una falta de supervisión por parte de ITD, a una falta de capacitación de los instaladores y contratistas. Y ese es un error muy costoso porque estamos hablando de barandillas costosas. sistemas", dijo Eimers. "Tenemos que asegurarnos de que estos dispositivos que pagamos con el dinero de nuestros impuestos estatales o de la ayuda federal se instalen correctamente. De lo contrario, estamos malversando decenas de millones de dólares anualmente y matando gente en nuestras carreteras".

Entonces, ¿qué hizo Eimers? Presionó al Departamento de Transporte de Idaho para que inspeccionara todas las terminales finales de barandillas del estado. Y ITD dice que escuchó.

John Tomlinson, gerente de comunicaciones de ITD, dijo que el departamento ahora está haciendo un inventario de todo el sistema de barandillas a nivel estatal.

"Queremos asegurarnos de que estén instalados correctamente, que sean seguros. Cada vez que tenemos daños en una barandilla, en los extremos, lo que hacemos es asegurarnos de que estén instalados correctamente, "Si hay algún daño, queremos solucionarlo de inmediato. Queremos arreglarlo. Y queremos asegurarnos de hacerlo bien", dijo Tomlinson.

En octubre, dijo, los equipos comenzaron a examinar más profundamente los 10,000 extremos de las barandillas, que se extienden a lo largo de más de 900 millas de barandillas en carreteras estatales.

Si ITD encuentra problemas con los extremos de las barandillas, Tomlinson dice que los solucionarán.

"Y luego simplemente asegurarnos de que tengamos los canales de comunicación adecuados cuando se trata de que nuestro capataz de mantenimiento se lo comunique a los equipos de mantenimiento, nuestros contratistas, todos se unan, porque simplemente queremos asegurarnos de que sea seguro", agregó Tomlinson. .

RailCo LLC de Meridian contrata a ITD para instalar y reparar barandillas en Idaho. El propietario de RailCo, Kevin Wade, dijo que la mezcla de piezas en las barandillas "Frankentsteined" o una instalación incorrecta podría ocurrir si ITD no inspecciona el trabajo de mantenimiento de sus equipos.

Cuando se les preguntó por qué estaban instalando o reparando mal las barandillas, Tomlinson dijo que podría deberse a una acumulación de suministros.

Investigar los miles de barandillas y emitir posibles reparaciones llevará tiempo... y dinero. ITD no sabrá cuánto cuestan las reparaciones hasta que terminen de hacer el inventario.

"Tenemos que asegurarnos de tener los fondos para poder hacer eso. Pero es importante: si es algo que está causando que las personas pierdan la vida o sufran lesiones graves, entonces todos debemos hacer los cambios que sean necesarios. hacerse", afirmó Tomlinson.

Tomlinson agregó que están al tanto de algunos "tratamientos finales separables" que "quieren modificar" y continuarán haciendo un inventario de todo el sistema de carreteras del estado durante los próximos meses.

Nuevamente, dice que no tienen conocimiento de que ninguno de estos tratamientos finales no funcione correctamente durante un accidente.

KTVB contactó al gobernador de Idaho, Brad Little, sobre el tema. Su secretaria de prensa, Madison Hardy, dijo que Little ha estado trabajando con la legislatura para aprobar paquetes de financiación del transporte que aborden las brechas de seguridad.

"Promover la seguridad y la prosperidad de los habitantes de Idaho sigue siendo una prioridad para el gobernador Little, cuyas prioridades legislativas para 2023 incluyen destinar más de mil millones de dólares a inversiones nuevas y en curso en seguridad del transporte", escribió Hardy por correo electrónico.

Al final, Eimers seguirá trabajando con los legisladores y los departamentos de transporte para honrar a su hija, examinando las barandillas y haciendo llamadas telefónicas a cualquiera que pueda ayudar.

No sólo quiere resolver el problema de las barreras protectoras peligrosas, sino que Eimers dice que quiere cambiar la cultura interna de los departamentos de transporte para que den prioridad a la seguridad. Está trabajando para lograr que los departamentos estatales de transporte, la FHA y los fabricantes de barandillas presenten una guía más sólida y unificada. También está trabajando para lograr que los fabricantes agreguen pegatinas o etiquetas codificadas por colores de "este lado hacia arriba" a sus sistemas.

"Por favor, no hagan que una familia de Idaho esté donde estoy", dijo Eimers. "No es necesario que muera alguien en Idaho".

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