Dentro de una espeluznante pista abandonada apodada "notoriamente mortal" que ha sido retomada por el bosque

May 30, 2023

JUNGLE Park Speedway ha hecho honor a su nombre en los últimos años.

Desde 1960, el óvalo de media milla en Bloomingdale, Indiana, ha ido decayendo lentamente a medida que el bosque recupera el antiguo paraíso para los amantes de las emociones fuertes.

Inaugurado en 1926, el circuito peraltado fue una operación básica desde el principio.

Al carecer de un muro alrededor de gran parte del camino de tierra, era una configuración rudimentaria, con solo un restaurante, un pequeño hotel (que desde entonces se incendió) y cinco puestos, de los cuales solo queda uno, según el Washington Times.

Merle Bettenhausen, cuyo padre corrió en la pista durante su apogeo, le dijo al Tribune-Star que "Mi mamá dijo: 'Oh, oh, ese Jungle Park, era un gran lugar'.

"Sé que los autos salían y practicaban en vueltas rápidas y entraban y había maleza enredada alrededor del eje trasero".

Bettenhausen añadió: "Eso se debe a que subían mucho y llegaban justo al lado de donde estaría la barandilla y había maleza allí arriba y [los conductores] se metían entre la maleza y se enroscaban alrededor del eje trasero".

El ex corredor de autos stock, Bobby Hunter, describió Jungle Park como "la peor pista en la que he estado" cuando habló con el Washington Times.

"Había algunas pistas en Georgia que eran malas, pero Jungle Park tenía árboles en el camino", añadió.

No sólo era básico, sino que era extremadamente peligroso.

Por supuesto, este era el caso del automovilismo en su conjunto en ese momento, pero, como dijo el Indy Star, Jungle Park era "notoriamente mortal".

"La tasa de lesiones fue alarmantemente alta en Jungle Park. O chocabas contra los árboles o caías al arroyo, o ambas cosas", dijo el historiador del Indianapolis Motor Speedway, Donald Davidson, al Tribune-Star.

Y parece que todo esto generó una mala reputación dentro de la comunidad de carreras.

Según el ex director de publicidad del Auto Club de Estados Unidos, Dick Jordan, le dijo al Washington Times que "Jungle Park tenía fama de ser un lugar muy traicionero".

Pero en otro signo de los tiempos, explicó que cuando tenía sólo seis años en 1952, recordaba haber visto el fatal accidente de Ralph Scott, diciendo: "Eso era parte del espectáculo de las carreras de autos, intentar engañar a la muerte, y hasta cierto punto todavía lo es.

"Odio pensar que ese es el caso, pero hay algo de eso".

Finalmente cerrada en 1955, la pista volvió brevemente a la vida en 1960, cuando se celebró una carrera de coches enanos en octubre.

Desafortunadamente, otra tragedia más durante la carrera marcó verdaderamente el final de la historia de esta pista.

Durante la carrera, una espectadora, Annabelle Sigafoose, de 37 años, murió tras ser atropellada por un coche que se salió de la pista tras golpear una rodera en la superficie, según Motorsport Memorial.

Han pasado 63 años y, salvo algunas reuniones, los corredores nunca han regresado a la pista rural.

Hoy en día, todo lo que queda es una única tribuna de madera, el antiguo restaurante y los tenues contornos de lo que alguna vez fue un óvalo peraltado repleto de corredores.

Pero su huella en el deporte no será olvidada pronto.

De los pilotos que ganaron en Jungle Park, ocho ganaron más tarde las 500 Millas de Indianápolis, según el Tribune-Star.

Y en 2020, el ex piloto de NASCAR Dale Earnhardt Jr. hizo su parte para documentar la historia del sitio, dedicando un episodio de su serie Peacock Lost Speedways a Jungle Park.