El último impulso de cumplimiento de OSHA: protección contra caídas

Nov 18, 2023

Actualizado: 16 de mayo de 2023

Este mes, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) dio a conocer su último programa mejorado de divulgación y cumplimiento de la seguridad: un Programa de Énfasis Nacional (NEP) para caídas desde altura en todas las industrias. ¿Es su industria un foco para la aplicación de OSHA? ¿Estás listo si lo es?

Las obras de construcción corren riesgo de sufrir caídas. Sin embargo, además de la construcción, el NEP de protección contra caídas de OSHA se enfocará en trabajos en alturas que incluyen el mantenimiento de señales viales y vallas publicitarias, trabajo o mantenimiento mecánico en techos y trabajo o mantenimiento de líneas de servicios públicos (como eléctricas o cables).

Las caídas desde altura son uno de los “cuatro riesgos fatales” para la seguridad de la industria de la construcción, las principales causas de muerte de trabajadores de la construcción, junto con los riesgos de quedar atrapado, electrocución y atropello. Los empleadores de la construcción son objetivos frecuentes de aplicación de la ley. La norma de protección contra caídas de la industria de la construcción (29 Código de Regulaciones Federales (CFR) §1926.501) ha seguido siendo la norma citada con más frecuencia por la agencia durante 12 años consecutivos y fue citada 5,260 veces en el año fiscal (FY) 2022.

Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) muestran que de las 5,190 lesiones fatales en el lugar de trabajo en 2021, 680 estuvieron asociadas con caídas desde alturas, aproximadamente el 13 por ciento de todas las muertes. La NEP, emitida el 24 de abril, entró en vigencia el 1 de mayo. Esfuerzo de divulgación de varios días, se iniciarán las inspecciones programadas.

Según la NEP, los funcionarios de cumplimiento de seguridad y salud (CSHO) de la agencia pueden iniciar inspecciones siempre que observen a alguien trabajando en alturas durante su viaje normal de la jornada laboral o durante otras inspecciones de OSHA.

Cada oficina de área de OSHA desarrollará una lista maestra de inspección de acuerdo con los procedimientos de generación de listas y aleatorización de la agencia. El personal de OSHA viajará por un área geográfica seleccionada, compilando listas de todos los proyectos de construcción en curso. A partir de estas listas compiladas, los directores de las oficinas de área generarán listas de inspección programadas dirigidas a los sitios de construcción locales.

Las inspecciones de protección contra caídas también tienen más peso en la evaluación que hace la agencia de la efectividad de sus oficinas de área. Todas las inspecciones califican al menos con 1 unidad de aplicación de la ley (UE), pero las inspecciones que involucran riesgos de los Cuatro Fatales (caídas, golpes, atrapados en/entre y electrocución) reciben 3 UE.

Los empleadores pueden ser citados repetidamente y las multas de OSHA pueden acumularse.

A principios de este año, la agencia anunció que un contratista de estructuras de Fort Walton Beach, Florida, había sido citado por sexta vez desde 2021 por no cumplir con las normas de OSHA sobre protección contra caídas, protección ocular y otros peligros. La agencia citó al empleador por no garantizar que los empleados usaran protección contra caídas mientras realizaban actividades de techado o usaran protección para los ojos mientras trabajaban con pistolas de clavos.

En otra parte de Florida, un techador de 59 años que trabajaba en lo alto de un hangar de un aeropuerto cayó a través de un tragaluz, cayendo 25 pies (pies) hasta el piso de concreto debajo. El techador herido murió 4 días después. Los inspectores de OSHA determinaron que el contratista no se aseguró de que un equipo de 13 miembros que trabajaba en el techo ese día utilizara la protección contra caídas requerida.

El verano pasado, OSHA citó a un techador de Baton Rouge, Luisiana, solicitando $249,323 en sanciones propuestas, después de la fatal caída de un trabajador a través de un tragaluz. Los trabajadores estaban reparando y reemplazando un techo cuando uno de los techadores perdió el equilibrio, pisó un tragaluz y cayó unos 30 pies.

En Sheboygan, Wisconsin, el verano pasado, un inspector de OSHA observó a tres techadores retirando materiales de un techo residencial a alturas de hasta 18 pies sin anclar su protección contra caídas, lo que inutilizó los arneses para evitar lesiones graves o fatales. La agencia citó al empleador dos veces entre 2014 y 2017 por violaciones similares.

OSHA y la Oficina del Procurador del Departamento de Trabajo pueden ser implacables. Considere la búsqueda del departamento de Jacksonville, Florida, por el techador Travis Slaughter, propietario de Great White Construction Inc. y Florida Roofing Experts.

Después de que un tribunal federal de apelaciones declaró a Slaughter y sus empresas en desacato civil y ordenó a la empresa pagar multas pendientes de $2,202,049, más intereses y honorarios, el Departamento de Trabajo solicitó al tribunal que encarcelara a Slaughter.

Según el estándar de protección contra caídas de la industria de la construcción, debe proteger a los empleados que trabajan a 6 pies o más por encima de un nivel inferior. Cualquier superficie para caminar y trabajar también debe tener suficiente resistencia e integridad estructural para soportar a los trabajadores.

También debe proporcionar barandillas, redes de seguridad o sistemas personales de detención de caídas para evitar que los trabajadores se caigan. Un sistema personal de detención de caídas tiene tres componentes:

Los anclajes pueden ser temporales, pero puede resultar beneficioso dejarlos en su lugar. Es posible que el techado no siempre sea el último trabajo de un proyecto, por lo que los trabajadores que instalan tragaluces o paneles solares pueden utilizar un anclaje permanente. Los techadores también pueden utilizar anclajes permanentes en proyectos posteriores.

Debido a que algunos anclajes pueden ser utilizados por más de un trabajador, los anclajes deben poder soportar al menos 5,000 libras por persona o, de lo contrario, una persona calificada debe poder determinar que el anclaje puede soportar al menos el doble de la carga de impacto (conocido como " factor de seguridad” de 2).

Las opciones de anclajes incluyen un anclaje de pico, una pieza sólida e inmóvil asegurada en el techo a las vigas debajo, o un anillo en D permanente unido al marco de la viga del techo.

En un lugar de trabajo, debe controlar los riesgos de caídas y de objetos que caen, incluidos los siguientes:

Debe proteger a sus empleados y a los empleados de sus subcontratistas de la caída de objetos, asegurándose de que todas las personas en el lugar de trabajo usen un casco. Es posible que deba tomar medidas adicionales para proteger a los trabajadores de la caída de materiales o herramientas.

Sus opciones incluyen lo siguiente:

Debe hacer que los trabajadores coloquen cuidadosamente los materiales para que puedan tener acceso rápido y fácil a los mismos sin tropezar con ellos. Los materiales y herramientas pueden representar un peligro de tropiezo además del peligro de ser golpeado, pero una protección deslizante puede evitar que los objetos se resbalen del techo.

Las caídas desde escaleras y andamios también pueden poner en peligro a sus empleados. La norma de escaleras de OSHA (§1926.1053) es la cuarta norma citada con más frecuencia, citada 2143 veces en el año fiscal 2022. La norma de andamios (§1926.451) es la quinta norma citada con más frecuencia de la agencia, citada 2058 veces.

El estándar de escaleras cubre escaleras fijas, escaleras portátiles como escaleras de tijera con estructura en A y escaleras extensibles de altura ajustable, y escaleras hechas en el trabajo (escaleras de madera construidas e instaladas en un lugar de trabajo en lugar de escaleras fabricadas comercialmente).

Debe contar con una persona competente, alguien capaz de identificar peligros obvios y predecibles y autorizado para inspeccionarlos e inspeccionar todas las escaleras en busca de defectos.

Las escaleras comerciales están clasificadas para usos y cargas específicas de acuerdo con las normas de consenso no obligatorias del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI). Debe asegurarse de que sus empleados utilicen la escalera con la clasificación adecuada para las tareas asignadas.

Las escaleras temporales hechas en el trabajo, que se utilizan hasta que se puedan instalar escaleras permanentes o escaleras fijas, deben fabricarse con madera de construcción e incluir rieles laterales, listones/escalones y bloques de relleno insertados entre los listones, debidamente sujetos y espaciados. Los trabajadores que utilicen escaleras hechas en el trabajo en una obra no deben transportar ningún objeto o carga que les pueda hacer perder el equilibrio y caerse.

Las escaleras portátiles, como las extensibles o de tijera, deben colocarse sobre una superficie estable y no resbaladiza. Los separadores de escaleras deben permanecer bloqueados durante el uso y las escaleras de tijera nunca deben usarse plegadas ni colocadas horizontalmente como una plataforma.

Al subir o bajar una escalera, sus trabajadores deben mirar hacia la escalera y mantener un contacto de tres puntos con la escalera, ya sea con dos pies y una mano o con dos manos y un pie. Además, los trabajadores nunca deben llevar herramientas o cinturones de herramientas en la mano.

Tanto los estándares de escaleras como de andamios se aplican cuando las escaleras de extensión se instalan en un andamio con gato de escalera.

Las ventajas de los andamios con gato de escalera incluyen su rentabilidad, portabilidad, capacidad de montaje y desmontaje rápido y adaptabilidad para su uso en espacios estrechos en un lugar de trabajo. Los soportes en forma de triángulo llamados “gatos de escalera” se fijan a escaleras extensibles portátiles y se colocan a cada lado de un andamio con gato de escalera para formar un medio de soporte para una plataforma.

Los trabajadores en andamios a alturas de 10 pies o más deben tener una barandilla y un sistema personal de detención de caídas. Los arneses corporales utilizados en sistemas personales de detención de caídas en un andamio deben estar asegurados mediante una cuerda a una línea de vida horizontal o vertical o a un miembro estructural del andamio.

Debe utilizar un andamio que sea apropiado para el trabajo e inspeccionar el andamio, las condiciones del sitio y el área de trabajo antes de permitir que los trabajadores usen un andamio.

También existe una norma separada de OSHA para la capacitación en protección contra caídas (§1926.503), y es la octava norma más citada por la agencia. OSHA citó 1,556 violaciones de sus requisitos de capacitación en protección contra caídas en el año fiscal 2022.

Los elementos clave de una capacitación eficaz en protección contra caídas incluyen los siguientes:

Es necesario volver a capacitar a los empleados cada vez que se produzcan cambios en los equipos o sistemas utilizados. También debe mantener registros escritos que certifiquen la capacitación de los trabajadores en protección contra caídas que incluyan los nombres de los empleados, la fecha de la capacitación y la firma del capacitador.